Si se toman en serio, los valores de los derechos humanos ponen en duda intereses tales como el mantenimiento de un gran sector exportador en la industria defensiva de una nación, por ejemplo. Las críticas del Reino Unido o Estados Unidos a países como Indonesia o Turquía por su historial en materia de derechos humanos se vuelven incoherentes si aquéllos siguen proporcionando a sus ejércitos los vehículos o las armas que pueden emplearse para la represión de los disidentes civiles. Cuando los valores no condicionan en realidad los intereses, la "política exterior ética" --el autoproclamado objetivo del gobierno laborista británico-- se convierte en una contradicción de términos.