L'any 1961 l'advocat Peter Benenson va publicar a la premsa anglesa un article parlant de les persones empresonades a causa de les seves opinions. Ell les anomenava "presos de consciència" i convidava els lectors a participar en una campanya a favor seu.
Milers de persones van respondre a la seva crida: així va néixer Amnistia Internacional.