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Presos de conciencia

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Origen de la denominación "presos de conciencia"

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En el año 1961 bajo el título de Los Presos Olvidados, el abogado británico Peter Benenson publicó en la prensa inglesa un artículo en el que invitaba a los lectores a participar en una campaña en pro de la amnistía de personas encarceladas por sus opiniones, a las que él llamaba "presos de conciencia". Miles de personas respondieron a su llamamiento: así nació Amnistía Internacional.

Con el paso de los años, Amnistía Internacional ha asumido la lucha contra un abanico más amplio de violaciones de los derechos humanos (pena de muerte, tortura, ejecuciones extrajudiciales...).
Pero los presos de conciencia continúan siendo una de las principales preocupaciones de la Organización.

El artículo de Peter Benenson de 1961 comenzaba así:
 

"Abrid el periódico cualquier día de la semana y encontraréis una noticia de cualquier parte del mundo sobre alguien que ha sido detenido, torturado o ejecutado porque sus opiniones o su religión son inaceptables para su gobierno."

Más adelante exponía nueve casos concretos de diferentes lugares del mundo y, entre ellos (era el tiempo de la falta de libertad en España durante la dictadura franquista) relataba...

 
"...el caso del abogado español Antonio Amat que intentó formar una coalición de grupos democráticos y está en la cárcel sin haber sido juzgado, desde noviembre de 1958."

Después de hacer un seguimiento de los síntomas de la falta de libertad en un país y de insistir en la necesidad, en el momento de reclamar la liberación de los encarcelados, de incidir no en sus ideologías sino en los propósitos humanitarios de la liberación, y reproduciendo los artículos 18 y 19 de la Declaración Universal de los Derechos Humanos referentes a la libertad de pensamiento y religiosa, el artículo acababa así:
 
"La mayor parte de las acciones que pide Amnistía sólo pueden ser ejecutadas por los gobiernos, pero la experiencia demuestra que hay direcciones que estos gobiernos están dispuestos a seguir, si es la opinión pública quien las lidera. La presión de la opinión comportó hace cien años la emancipación de los esclavos. Es el momento para pedir la libertad de espíritu, la misma que se ganó entonces para el cuerpo."

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Primeros presos de conciencia adoptados por Amnistía Internacional

Constantin Noica
Filósofo rumano condenado a 25 años de prisión porque, cuando fue expulsado de la universidad, sus amigos y alumnos continuaron visitándolo para recibir sus conocimientos sobre filosofía y literatura.
Fue liberado

El pastor Ashton Jones
De 65 años, destacada personalidad activa en el movimiento de "Freedom Rides" del Congreso por la Igualdad Racial (CORE), el cual protestaba contra la segregación racial en los estados del sur de Estados Unidos. Le dieron numerosas palizas y fue encarcelado en tres ocasiones.
Fue liberado

El cardenal Mindszenty
Este cardenal húngaro pasó muchos años bajo arresto domiciliario en la embajada de Estados Unidos por su oposición al gobierno comunista de Hungría.
Fue liberado

El arzobispo Josef Beran
Superviviente de dos campos de concentración durante la ocupación nazi, en 1948 fue detenido nuevamente por pronunciar un sermón en el que protestaba contra el nuevo gobierno comunista que había ocupado el poder mediante un golpe de Estado. En 1961, cuando fue adoptado, el arzobispo Beran hacía ya 13 años que estaba en la cárcel.
Fue liberado

Toni Ambatielos
Comunista griego encarcelado por sus actividades sindicales.
Fue liberado

El doctor Agostinho Neto
Médico y poeta de Angola que sufrió torturas brutales a manos de las autoridades portuguesas. En junio de 1960, en Portugal, la policía entró en su casa, lo azotaron en presencia de su familia y lo metieron en la cárcel, sin juicio, por el "delito" de tratar de mejorar la atención médica en Angola.
Posteriormente lo sometieron a arresto domiciliario, del cual escapó. Más tarde fue el primer presidente de Angola. (Como mínimo 11 ex presos de conciencia adoptados por Amnistía Internacional fueron posteriormente Jefes de Estado o de gobierno).

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Presos de conciencia históricos, algunos ejemplos

Presos de conciencia, aunque no se denominaran así, ha habido siempre, desde los tiempos más remotos. La mayoría, como en la actualidad, anónimos y desconocidos. Y algunos muy conocidos.

Sócrates (469-399 a. C.). Filósofo ateniense, paradigma de la libertad de conciencia y pensamiento que lo lleva a concebir y defender una nueva concepción de la existencia. Acusado de introducir nuevos y peligrosos valores en la sociedad y de corromper a la juventud -es decir, de ejercer su "funesta" pedagogía-, fue procesado y condenado a beber cicuta, un veneno que le causó la muerte. Parece ser que todo y que algunos de sus discípulos le plantearon la posibilidad de escaparse de la cárcel, prefirió respetar las leyes de la ciudad, las cuales acabaron con toda una vida de reflexión sobre el BIEN y la JUSTICIA.

Jesús de Galilea (0-33). Detenido, encarcelado, torturado y asesinado -por crucifixión- en Jerusalén. Fue acusado, según el criterio de las autoridades religiosas de su tiempo, de contravenir y predicar en contra de la Ley del Dios de Israel. Su actitud fue pacífica y, tal como testimonian los Evangelios, ya en la cruz solicitó de Dios-Padre el perdón para sus asesinos.

Galileo (1564-1642). Gracias a sus observaciones astronómicas quedaba confirmado que la Tierra no ocupaba el centro del sistema solar. Puesto que esto contradecía la tesis oficial de la Iglesia según la cual la Tierra y el hombre -creado a imagen y semblanza de Dios- habían de ocupar el centro, fue encarcelado, procesado y obligado a retractarse públicamente por la Santa Inquisición.

Gandhi (1869-1948). Padre espiritual de la India contemporánea, fue condenado a prisión por las autoridades del Imperio Británico -que entonces dominaban el país-, precisamente por instigar a sus compatriotas a exigir -de manera pacífica pero decidida- la independencia de la nación. Firme defensor de la convivencia pacífica de las religiones y comunidades hindú y musulmana en un mismo territorio, fue asesinado por un miembro de la Mahasabha, facción radical hindú contraria a la partición de la India (aceptada finalmente por las autoridades del país).

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