Història de la pena de mort

El monopoli de la mort per part del poder

Quan qui posseïx el poder dicta una pena de mort no vol exactament que el condemnat mori: el que vol és matar-lo. Són coses diferents, fins al punt que un condemnat a mort serà vigilat intensament perquè no intenti suïcidar-se abans del moment de l'execució. En tots els sistemes penals actuals o antics que inclouen la pena de mort, el suïcidi previ a l'execució és una eventualitat que s'ha d'impedir costi el que costi. Ha de ser el botxí, la mà executora de la societat, la que prengui la vida al condemnat seguint el ritual establert.

Aquesta actitud reforça l'afirmació que l'aplicació de la pena de mort segueix sent l'administració de la venjança per part de la societat. Històricament, en aquest aspecte seguim ancorats en el segon mil·lenni abans de Crist, quan la Llei del Talió es va incloure en el Codi d'Hammurabi.

Sobretot en el món sota la influència de les tres grans religions monoteistes. Les societats laiques d'aquest entorn han heretat els criteris de la Llei Mosaica: un ésser humà no té dret a treure's la vida sota cap circumstància, ja que aquesta prerrogativa li està reservada a Déu, o als seus representants legals a la terra. Contràriament, a la Grècia i la Roma clàssiques, entre els ciutadans lliures el suïcidi era una opció que la societat acceptava, i en algunes ocasions fins i tot valorava (al mateix temps, era un dret que es negava als esclaus, en la mesura que eren considerats un bé personal del seu propietari). L'exemple de Sòcrates és il·lustratiu: condemnat a mort, té l'opció de suïcidar-se, envoltat d'amics, sense passar les penalitats que passava qualsevol esclau condemnat a la pena cabdal.

En el súmmum de les paradoxes, només el fet d'intent de suïcidi (considerat pecat mortal per l'Església), en alguns moments es castigava amb la pena de mort, com a resposta al desafiament a les normes i a l'ordre social que plantejava el suïcida. Mitjançant l'execució legal del suïcida frustrat, normalment acompanyada de turments expiatoris, s'alliçonava la societat, se li recordava que la vida només la concedia i prenia Déu, o en el seu nom el poder religiós o civil.

"Al condemnar una persona a morir pel crim d'haver-se condemnat a mort a si mateixa, les autoritats actuaven d'acord amb una tradició venerable, beneïda tant per l'Estat com per l'Església. No obstant això, aquestes actituds carregades de malvolença i de revenja sovint donaven lloc a actes d'una morbositat grotesca. Per exemple, entre els relats de l'època s'explica que un home que havia intentat suïcidar-se tallant-se profundament el coll, va ser condemnat a la forca pública a Londres. El metge de torn havia advertit que seria impossible penjar-lo ja que respiraria per l'orifici que havia deixat la ferida que tenia oberta a la gola. Però els executadors no van fer cas del consell i el van penjar de totes maneres. Tal com el metge havia predit, el tall de la gola es va obrir i l'home va seguir viu respirant penjat al patíbulo fins que, finalment, els regidors van decidir tapar-li la ferida, amb la qual cosa el reu va morir."
Luis Rojas Marcos. Las semillas de la violencia. Espasa. Madrid, 1995

Fins a finals del segle XVIII (quan es comencen a buscar formes d'execució més expeditives i indolores), era fins a cert punt comprensible aquesta obsessió per evitar els suïcidis dels condemnats, ja que no es tractava només d'executar-los, sinó de fer-los patir, abans de l'execució i durant l'agonia, de les formes més retorçades i brutals. I per tant, la possibilitat del suïcidi era inacceptable, dintre d'aquell paradigma. Davant un intent de suïcidi, si el condemnat no aconseguia acabar amb la seva pròpia vida, l'habitual era guarir-lo de les lesions que s'hagués produït, per tal de, posteriorment, poder-lo executar "en bones condicions" (amb els turments afegits segons els casos).

Passava en el passat... i també en el present, com ha ocorregut en alguna ocasió als Estats Units, malgrat la severa vigilància a què sotmeten els condemnats per a evitar tot intent de suïcidi. El cas de David Long és molt representatiu. El dijous 9 de desembre de 1999 va ser executat mitjançant una injecció letal. El dilluns anterior havia intentat suïcidar-se empassant-se un pot de pastilles antipsicòtiques. Els metges de l'hospital de Galveston van fer tot el possible per a salvar la seva vida, i el dijous el van traslladar amb avió des de Galveston a Huntsville, acompanyat de la millor assistència mèdica per a evitar que, morint-se durant el trasllat a causa de el seu delicat estat de salut, no fos possible executar-lo. Van aconseguir fer-lo arribar viu i va ser executat a les 7 de la tarda. No és un cas aïllat: dos anys abans, David Llig  David Lee Herman s'havia intentat suïcidar tallant-se les venes del coll i dels canells el dia anterior a l'execució.