Perquè hi hagi pena de mort és necessari que hi hagi un pres, un home indefens, incapàç de sostreur's a l'execució, i un poder incontestable que imposi aquest càstig definitiu. De manera que l'odiositat d'aquesta pena ve del fet que s'exerceix sobre un individu que no pot agredir, que no pot fer mal, perquè no té llibertat d'acció. És a dir, aquesta pena no té mai l'excusa de la defensa pròpia, ja que no hi ha defensa quan l'ofensa és totalment impossible.