Los antecedentes de cuatro de las personas involucradas en el Holocausto y las atrocidades nazis contra otros grupos que te presentamos a continuación no muestran nada que los marcara como asesinos sádicos.

Policía

Cuando era niño, Sawoniuk ganaba dinero haciendo mandados para los judíos en Sabbat, el día sagrado. 1941, el pueblo en el que vivía, Domaczewo (entonces parte de Polonia, ahora de Bielorrusia), fue capturado por los nazis. Sawoniuk se ofreció como voluntario a la policía auxiliar. Su unidad custodiaba el gueto judío. El 20 de septiembre de 1942, casi 3.000 judíos fueron asesinados. Sawoniuk lideró los escuadrones de policía de búsqueda y aniquilamiento, que perseguían a los que intentaban escapar. Escuadrones como ese actuaron en Polonia, Ucrania, Letonia y Lituania. Estaban entrenados para luchar contra los miembros de la resistencia y para matar judíos.

Guarda de campo de concentración

Braunsteiner nació en Austria. Como no tenía dinero para entrenarse como enfermera, tuvo que trabajar como empleada doméstica. Después de que los nazis anexaron a Austria, empezó a trabajar en una fábrica de aeronaves en Berlín y luego consiguió un trabajo mejor pagado como guardia en Ravensbrück, un campo de concentración de mujeres. Más tarde fue transferida a Majdanek, en Polonia, un campo de concentración y exterminación. Estuvo involucrada en la selección de las mujeres y niños que eran enviados a las cámaras de gas, y era famosa por la brutalidad con la que trataba a los prisioneros. Al final de la guerra había 3.500 mujeres empleadas como guardas en varios campos de concentración.

Burócrata

Tras educarse en una de las escuelas más prestigiosas de Francia, Papon empezó a trabajar en la administración pública, donde fue ascendiendo rápidamente. Cuando los nazis ocuparon Francia, en 1940, mantuvo su puesto y sirvió en el gobierno colaboracionista Vichy. Era el responsable de la política hacia los judíos en la región de Bourdeaux y firmó documentos que llevaron a la deportación de casi 1.600 judíos a un campo de tránsito. La mayoría de ellos fueron después transportados a Auschwitz, donde los mataron. En la Europa ocupada por los nazis hubo miles de 'asesinos de escritorio' que se encargaron de la logística y administración de la matanza masiva desde oficinas remotas.

Enfermera

Al principio de la guerra, Huber era la jefa de enfermeras en un hospital psiquiátrico en su ciudad natal en Alemania. En 1940 el hospital se convirtió en un centro T4. T4 era el nombre clave que se le daba al programa nazi en el que alrededor de 70.000 alemanes y austríacos con discapacidades mentales o físicas fueron eliminados. En el hospital de Huber mataron al menos a 14.000 personas. Ella era responsable de las drogas que se usaban en las inyecciones letales. Además participaba en la falsificación de certificados de defunción que le enviaban a la familia de las víctimas. Doctores, enfermeras y administradores trabajaron en seis de estos centros en Alemania y Austria. Fueron los precursores de los campos de exterminio en Europa Oriental.

Entonces, ¿qué los pudo haber motivado? Para tratar de entender, debemos que remontarnos al principio del siglo XX. El antisemitismo en Europa era generalizado. En algunos lugares, los judíos eran considerados como forasteros y una amenaza y en otros como los responsables de la muerte de Jesucristo.

Adolfo Hitler explotó eso sentimientos, culpándolos de desestimar a Alemania durante la Primera Guerra Mundial y causar la humillante derrota. También, de provocar la Gran Depresión de 1929, tras la que millones quedaron desempleados.

La propaganda antisemita estaba en todas partes; formaba incluso parte del currículo escolar para niños desde los 4 años. No sabemos cuántas vidas se perdieron debido a esos mensajes, pero para cuando empezó la guerra, los judíos habían sido deshumanizados.

Unos pocos se opusieron a que los arrestaran. Pero de hecho, muchos dentro y fuera de los campos de concentración, aprovecharon la oportunidad para quedarse con sus posesiones. La muerte se convirtió en parte del trabajo cotidiano. Muchos tuvieron empleos en los que seguir las reglas y lograr ascensos implicaba matar.

"Estaba obedeciendo órdenes"

Después de la guerra, muchas de las personas que tomaron parte en el Holocausto dijeron que no tenían más remedio que seguir las órdenes. Sin embargo, los historiadores y los fiscales alemanes no han logrado encontrar un sólo caso de alguna persona que fuera amenazada de muerte o de prisión por negarse a participar.

La historia de Reserva de la Policía Batallón 101 muestra que incluso cuando se le dio la opción, la mayoría de la gente del común decidió cometer atrocidades. En 1942, el batallón -compuesto de hombres de mediana edad, muchos con familias- fue enviado al pueblo de Józefów en Polonia para atrapar judíos. El comandante, el Mayor Wilhelm Trapp, les dijo a sus hombres que reunieran a todos los judíos y que separaran a los hombres para enviarlos a un campo de trabajo. A las mujeres, los niños y los ancianos los tenían que aniquilar a tiros.

Al final de su discurso, Trapp dijo que aquellos que no querían participar, no tenían que hacerlo. De los 500 hombres, sólo quince optaron por excluirse de la matanza. En el transcurso de la guerra del batallón asesinó a miles de judíos.

Qué fue de nuestros cuatro ejemplos

Aunque algunos nazis de alto rango fueron procesados en el Núremberg y juicios posteriores, muchos perpetradores nunca fueron investigados. El gran número de personas involucradas lo hizo logísticamente imposible.

Policía

Una vez se hizo evidente que Alemania iba a perder la guerra, Sawoniuk desertó de la fuerza de policía y se unió al cuerpo polaco del ejército británico. Luego emigró a Reino Unido, haciéndose pasar por un patriota polaco. Trabajó como inspector de boletos de trenes y nadie lo detectó hasta que su nombre apareció en una lista de sospechosos de crímenes de guerra que le envió el servicio secreto ruso, la KGB, a los británicos en los años 80. En 1991 se promulgó una ley que permitió procesar a criminales nazis en Reino Unido. En 1997 Sawoniuk fue arrestado. Dos años más tarde, fue declarado culpable de asesinato y condenado a cadena perpetua. Murió en prisión en 2005.

Guarda de campo de concentración

Braunsteiner fue arrestada en 1946 y juzgada en un tribunal austríaco, pero sólo por su servicio en uno de los dos campos de concentración en los que trabajó. La condenaron a tres años de prisión. Cuando la liberaron se casó con un soldado estadounidense y se fue a vivir a Nueva York. Obtuvo la ciudadanía de EE.UU. en 1963. Unos años más tarde, el cazador de nazis Simón Wiesenthal la encontró y fue extraditada a Alemania Occidental. La llevaron a juicio, esta vez por su trabajo en Majdanek, y en 1982 fue condenada a cadena perpetua. Debido al deterioro de su salud, fue liberada en 1996 y murió en 1999.

Burócrata

Tras la liberación de Francia, muchos miembros de alto rango del régimen colaboracionista Vichy fueron llevados a juicio por sus crímenes. Sin embargo, Papon no fue investigado. Continuó en su carrera de servidor público y ocupó varios altos cargos en el gobierno francés. En 1981 era ministro de gobierno y emergió por primera vez evidencia de su rol en el Holocausto. Finalmente fue llevado a juicio en 1997 y sentenciado a 10 años de prisión. Salió de la cárcel en 2002 y murió de ataque al corazón 5 años después.

Enfermera

Huber fue sentenciado por una corte militar de EE.UU. a 25 años de cárcel por su complicidad en la matanza en el programa T4. En esa época, muchos criminales de guerra fueron procesados por EE.UU. como parte de una estrategia de desnazificación que buscaba borrar la ideología nazi de Alemania y Austria. En 1949, el canciller de Alemania Occidental, Konrad Adenauer, criticó la desnazificación, diciendo que si bien los 'verdaderos culpables' debían ser llevados ante la justicia, era impráctico intentar castigar a los millones de alemanes que apoyaron a los nazis. Así, se le dio amnistía a muchos de esos criminales de guerra "menores". En 1952, Huber fue liberada. Murió de vieja en 1983.