"A mí me pegaban cuando no hacía algo bien o me querían mandar a trabajar", afirma Jon, que fue rescatado y entregado a la policía ghanesa. Ahora se recupera de los traumas y de las heridas en el Children Protection Center, un refugio en Accra, capital del país, que la ONG salesiana Don Bosco destina a víctimas menores de edad que, como él y que trabaja desde el 2014 en estrecha colaboración con el Gobierno, no ajeno a esta problemática. No en vano, en los últimos años ha redoblado el esfuerzo para combatir esta lacra; ha aumentado los recursos dedicados a implementar planes más efectivos, ha incrementado las penas de cárcel para personas condenadas por tráfico de personas y ha adoptado procedimientos sistemáticos de recolección de datos más modernos.

Estas medidas son insuficientes, sin embargo, para diferentes organismos que han estudiado el tema a fondo. Una de las últimas voces en denunciarlo ha sido el Departamento de Estados de los Estados Unidos, responsable de las relaciones internacionales del país norteamericano, que afirmó en su poderoso informe 2019 Trafficking in Persons Report que el gobierno de Ghana "no cumple totalmente con los estándares mínimos para la eliminación de la trata", aunque reconoce los esfuerzos recientes para erradicarla.

Los traumas de la esclavitud

A Jon le cuesta recordarlo todo. Por eso habla tan poco. Por eso mira con timidez y con recelo. "Cuando los chavales llegan aquí, y tras realizarles un control médico, se encuentran muy traumatizados. Intentamos que no piensen en lo que han sufrido. Y, como son niños que, en su mayoría, nunca han ido al colegio, les enseñamos a escribir, a leer y a hablar inglés", prosigue Adzraku, que afirma que hay menores que han sido víctimas incluso en tres ocasiones. Y recuerda uno de los casos más crueles: "Hubo un chaval al que vendieron a una familia junto a su hermana. Por miedo, ésta llamaba a sus padres y les decía que estaban muy bien, que les gustaba mucho el colegio nuevo. Cuando llegaron aquí, el niño no sólo odiaba a sus captores, sino también a su hermana".

Antes de despedirse, Fatumatah dice que no quiere volver a escuchar nada del lago Volta ni de su pescado. Cuando sea mayor, prosigue, sueña con dedicarse a ayudar a niñas que han pasado situaciones parecida a la suya. "Veo lo que hacen conmigo aquí, en Don Bosco, y me gusta mucho", afirma antes de posar para las fotos sin dejar de sonreír. Ella ya está a salvo, pero la trata y tráfico de niños y el trabajo infantil seguirán siendo una realidad en su país. Y también (o sobre todo) en África. Según Unicef, en África subsahariana hay alrededor de 48 millones de niños que trabajan y casi uno de cada tres menores de 15 años (el 29%) es activo económicamente. Cuando este organismo cuenta también todas las regiones del mundo, eleva esta cifra hasta los 151,6 millones de menores de edad. En Ghana, además, se dan las peores formas: esclavitud, reclutamiento forzado, prostitución, trata y exposición a actividades ciertamente peligrosas. "Los padres no tienen forma de saber lo que hacen con sus hijos cuando se los llevan. Esto es un problema grave con una difícil solución", finaliza Adzraku.